果壳活性炭的吸附能力与其碘值高低有着密切的关系，碘值越高它的吸附能力就越强，活性炭的碘值的高低与活性炭的微孔多少也是息息相关。微孔越多，比表面积就越大，吸附能力也越强。
    果壳活性炭颗粒都比较小，但是，它的比表面积却很大。这是因为果壳活性炭的炭粒中还有更细小的孔-毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体(杂质)充分接触。当这些气体(杂质)碰到毛细管被吸附，起净化作用。这些毛小管能够增加与气体和液体的接触面积，接触面积越大，果壳活性炭的吸附作用就越强，效果也就越好。因此，果壳活性炭的比表面积大小与其吸附效果成正比。
    果壳活性炭比表面积和吸附能力的关系一般来说果壳活性炭的比表面积越大，吸附力也越大，但是有时候却不定。比表面积是用氮气或丁烷的吸附方法测出果壳活性炭总表面积的应用参数。按理比表面积越大，吸附力就越大。可是在实际应用中这概念有局限性，因为果壳活性炭的孔有大孔、中孔和微孔的区别，有时仅有部分的孔适合于某类大小吸附物的进入。在液相应用中，通常有机物的吸附值随分子量（分子大小）的提高而提高。直到分子大到不能进孔为止。
    理想的果壳活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物进不了；孔太大，使单位体积的表面积减少。在气相应用中，小分子被吸附进入微孔。这时总表面积的概念是合用的。至于果壳活性炭对金属络合物的吸附，涉及化学键的形成，也不是比表面积越大越好。